고양이 광견병은 증상이 나타나면 치명적인 결과를 초래하기 때문에 오랫동안 두려워해온 바이러스성 질병입니다. 개 뿐만 아니라 고양이와 역시 이 질병에 걸릴 수 있으며 사람도 전염될 수 있는 인수공통감염병이기 때문에 우려되는 질병입니다. 이번에는 고양이 광견병과 진행 단계 및 타액을 통한 전염, 예방 접종의 중요성과 저의 생각에 대해 살펴보겠습니다.
고양이 광견병의 진행 단계
고양이 광견병은 각기 다른 단계로 진행되며, 각 단계마다 고유한 증상이 있습니다. 이러한 단계를 이해하면 잠재적인 징후를 일찍 식별하고 가능한 한 빨리 수의사의 치료를 받는데 도움이 될 수 있습니다. 고양이 광견병의 첫 번째 단계를 전조기라고 합니다. 약 2~3일 동안 지속되는 이 기간 동안 고양이의 행동은 미묘하게 변할 수 있습니다. 평소에 차분한 고양이가 안절부절못하거나 짜증을 낼 수 있고, 소극적인 경향이 있었던 고양이가 지나치게 애정을 표현할 수 있습니다. 이러한 행동 변화는 종종 무언가 잘못되었다는 첫 징후이지만, 별다른 일이 일어나지 않은 상태로 쉽게 오인될 수 있습니다. 이 단계의 다른 징후로는 열, 무기력함 또는 식욕 부진이 있습니다. 이러한 증상은 광견병에만 국한되지 않으며 다른 많은 질병에 기인할 수 있으므로 이 단계는 관찰만으로 진단하기가 특히 까다롭습니다. 전조기가 지나면 질병이 격노 단계로 진행될 수 있습니다. 이 기간 동안 고양이는 과잉 활동적이고 공격적이며 쉽게 놀라게 됩니다. 이 단계에서 고양이는 별다른 자극 없이도 주인을 물거나, 긁거나, 공격할 수 있으므로 사람과 다른 동물에게 상당한 위험을 초래할 수 있습니다. 또한 방향 감각 상실, 극심한 흥분, 빛과 소리에 대한 민감성이 높아질 수 있습니다. 일반적인 행동에는 반복해서 왔다 갔다 하거나 물건을 물기도 하고 으르렁거리거나 울부짖는 것과 같은 과도한 울음소리 등이 있습니다. 이 단계에서는 고양이의 동공이 확장된 것처럼 보일 수 있으며 동물이 끊임없이 공황 상태에 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 격노 단계는 며칠에서 일주일까지 지속될 수 있으며 증상의 예측 불가능성과 강도 때문에 광견병의 가장 무서운 부분 중 하나입니다. 고양이 광견병의 마지막 단계는 마비 단계로, 이 단계에서 고양이는 근육이 약해지기 시작하고 마비가 시작됩니다. 마비는 종종 특정 부위나 상처 부위에서 시작하여 점차 신체의 다른 부위로 퍼집니다. 삼키는 것을 제어하는 근육이 영향을 받으면 고양이가 과도하게 침을 흘리거나 입에서 거품을 내는 전형적인 증상을 보일 수 있습니다. 고양이는 또한 턱을 닫을 수 없게 되고 마비는 결국 호흡계에 영향을 미쳐 호흡 곤란, 혼수 상태, 궁극적으로 사망으로 이어집니다. 고양이가 이 단계에 도달하면 며칠 이내에 고양이에게는 매우 치명적인 상황이 발생하게 됩니다.
타액을 통한 바이러스 전염
고양이 광견병은 광견병 바이러스에 의해 발생하며, 주로 감염된 동물의 타액을 통해 퍼집니다. 가장 흔한 감염 경로는 광견병에 걸린 동물의 물린 상처를 통한 것입니다. 광견병에 걸린 동물이 물면 타액에 있는 바이러스가 조직으로 들어가 중추 신경계로 이동을 시작합니다. 드물지만, 감염된 타액과 접촉한 긁힌 자국이나 열린 상처를 통해 바이러스가 전염될 수도 있습니다. 손상된 피부를 핥는 것만으로도 이론적으로는 전염될 수 있지만, 이는 훨씬 드뭅니다. 일단 체내에 들어가면 광견병 바이러스는 말초 신경을 통해 척수와 뇌로 이동합니다. 광견병의 잠복기는 물린 위치, 바이러스 양, 상처와 뇌의 근접성 등 여러 요인에 따라 몇 주에서 몇 달까지 다양합니다. 일반적으로 고양이의 경우 3주에서 12주 사이로 지속되지만 어떤 경우에는 6개월까지 지속될 수도 있습니다. 머리나 목에 더 가까운 곳에 물린 경우 바이러스가 이동할 거리가 짧기 때문에 질병이 더 빨리 진행되는 경우가 많습니다. 야외 고양이, 특히 시골이나 삼림 지대에 사는 고양이는 광견병에 걸린 동물과 접촉할 위험이 가장 높습니다. 사냥을 하는 고양이, 또는 야생 동물이 널리 퍼져 있는 지역에 사는 고양이는 특히 취약합니다. 길고양이도 백신 접종을 받거나 정기적인 수의학적 치료를 받을 가능성이 낮기 때문에 위험이 더 큽니다. 실내 고양이조차도 광견병으로부터 완전히 안전하지 않다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 드물게는 광견병의 알려진 보균자인 야생동물이 집에 들어와 백신을 맞지 않은 반려동물에게 위협이 될 수 있습니다. 이러한 이유로 수의사는 반려동물이 야외에서 시간을 보내든 상관없이 고양이의 광견병 예방 접종을 최신 상태로 유지할 것을 강력히 권장합니다.
백신 예방 접종의 중요성
고양이 광견병 예방의 초석은 예방 접종입니다. 고양이를 위한 광견병 백신은 매우 효과적이며, 대부분 지역에서는 책임 있는 애완동물 소유의 일환으로 정기적인 광견병 예방 접종을 의무화하고 있습니다. 새끼 고양이의 경우, 첫 번째 광견병 예방 접종은 일반적으로 생후 12주에서 16주 사이에 실시합니다. 그 후, 사용된 백신의 종류에 따라 1년에서 3년마다 추가 접종이 필요합니다. 고양이의 예방 접종 일정을 준수하는 것이 고양이 광견병을 예방하는 가장 좋은 방법입니다. 고양이가 광견병에 걸린 동물에게 물렸거나 노출되었다고 의심되는 경우 즉각적인 조치가 중요합니다. 비누와 물로 상처를 깨끗이 닦고 즉시 수의사에게 연락해야 합니다. 고양이가 백신을 맞았더라도 광견병에 노출된 것은 응급 상황으로 간주해야 합니다. 백신을 맞지 않았거나 광견병 예방 접종을 늦춘 고양이는 증상이 나타나면 격리 또는 심각한 경우 안락사와 같은 더 과격한 조치를 받을 수 있습니다. 불행히도 고양이가 광견병 증상을 보이면 치료법이 없습니다. 이 질병은 빠르게 진행되며 증상이 나타나면 항상 치명적입니다. 증상이 있는 광견병이 있는 고양이에게 가장 인도적인 선택은 안락사인데, 이 질병은 엄청난 고통을 초래하기 때문입니다. 게다가 감염된 고양이는 사람과 접촉할 수 있는 다른 동물에게 심각한 위험을 초래합니다. 고양이에게 예방 접종을 하는 것 외에도 광견병 위험을 최소화하기 위해 취할 수 있는 다른 조치가 있습니다. 첫째, 특히 야생 동물이 널리 퍼져 있는 지역에서 고양이를 감독 없이 돌아다니지 않도록 하는것이 중요합니다. 고양이를 가능한 한 실내에 두거나 울타리로 둘러싸인 마당 같이 통제된 환경에서 야외 시간을 관리하는 것이 좋습니다. 유기된 고양이나 야생 동물과의 상호 작용을 억제하는 것도 중요합니다. 이상하게 행동하는 야생 동물이나 길 잃은 동물을 발견하면 스스로 상황을 처리하려고 하지 말고 지역 동물 관리 서비스에 연락하는것이 중요합니다.
고양이 광견병에 대한 생각
이 질병을 바라보는 저의 생각으로는 먼저 광견병이라는 질병이 개에 한해서만 발생하는 줄 알았는데 고양이 역시 광견병에 걸린다는 사실이 흥미로웠습니다. 비록 개의 광견병 보다는 덜 흔하지만 개의 경우와 비슷하게 고양이에게도 이 질병이 치명적이라는 사실이 한편으로는 무서웠습니다. 특히 일단 광견병 증상을 보이기 시작하면 치료가 불가능한 질병이라는 점이 이 질병을 더 섬뜩하게 만드는것 같습니다. 보통 고양이를 키우는 집에서는 예방 접종을 잘 맞기 때문에 광견병이 걸리는것이 드물지만 간혹 유기된 길고양이를 입양했다가 예방 접종을 잊고 지내다가 광견병에 걸리는 경험담을 듣곤 합니다. 이러한 경험담을 비춰 봤을때 이 질병을 예방하는 가장 중요한 방법이 주기적인 예방 접종이며 이 일정을 따르는것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 상기하게 되었습니다. 야외 고양이들은 광견병의 위험에 처할 가능성이 높지만 그렇다고 실내에서 기르는 고양이도 전혀 안전하지 않다는 점에서 주인으로서 책임감을 가지고 접종의 의무를 소홀히 하지 말아야겠다는 생각이 들었습니다. 백신 접종을 놓쳐 자신이 키우는 사랑스러운 고양이가 광견병에 걸렸을때 치료할 수 있는 방법이 없다는 점은 정말 가슴이 아픈 점이었습니다. 고양이 광견병은 주인에게 자신과 교감을 하고 행복을 나누던 고양이를 안락사 해야 된다는 안타까운 선택을 하게 만든다는 점에서 이 질병을 얼마나 경각심을 가지고 조심해야 하고 예방 접종의 의무를 게을리 하면 안 되는지 깨닫게 만드는 것 같습니다.
마치면서, 고양이 광견병은 고양이에게 파괴적인 질병이지만, 적절한 예방 조치를 취하면 대부분 예방할 수 있습니다. 오늘은 고양이 광견병의 진행 단계와 타액을 통한 바이러스 전염, 백신 접종의 중요성 및 저의 생각에 대해 알아봤습니다. 광견병 증상을 인식하고 감염을 예방하기 위한 적절한 조치를 취해 고양이를 이 무서운 질병으로부터 보호해봅시다.